Waarom wij (voorlopig?) niet meer onze fotoreis Yukon en Alaska aanbieden
We krijgen regelmatig de vraag: “Wanneer gaan jullie weer naar Yukon en Alaska?” Het gebied van de indrukwekkende toendra’s, bergen en eindeloze wouden, de grizzly’s bij Haines, de machtige Moose bij Kluane en de iconische Goldfields en toendra’s rond Dawson City and Tombstone Park.
Het korte antwoord is: voorlopig niet.
Dit besluit gaat ons aan het hart, maar als organisatie kunnen we niet langer voorbijgaan aan de huidige realiteit in de VS. En een belangrijk deel van onze reis vond plaats in Alaska. Voor ons staat fotografie en staan fotografiereizen namelijk niet los van de ethiek en de veiligheid van de wereld waarin we reizen. Het milieu, de lokale mensen en hun tradities vormen een wezenlijk onderdeel van onze reizen en motivatie om die reizen te doen.
Veiligheid en verantwoordelijkheid aan de grens
Een belangrijke reden is een praktische en morele: de onvoorspelbaarheid aan de grens. Hoewel het officieel is toegestaan om op een ESTA/visum ook zakelijke bezoeken te leggen, is het ‘grijze gebied’ waarin wij als Europese fotogidsen opereren momenteel te riskant geworden.
We zien een toenemende willekeur bij de toelating. Wij kunnen en willen niet het risico lopen dat wij, of onze klanten, bij de grens worden geweigerd of vastgezet, zelfs wanneer alle papieren op orde zijn. Een post op social media kan daarvoor nu al een reden zijn. Als reisorganisatie dragen wij de verantwoordelijkheid voor jullie ervaring en veiligheid. Die garantie kunnen we op dit moment simpelweg niet meer geven.
Herschrijven van de geschiedenis
Daarnaast raakt het beleid binnen bijvoorbeeld de National Parks in de VS ons diep. Er worden regelmatig informatieborden vervangen waarbij de geschiedenis van de Indigenous People – de oorspronkelijke bewoners van deze landen – systematisch wordt weggewist of gemarginaliseerd.
Natuurbescherming hoort hand in hand te gaan met historisch besef en respect. Wanneer de parken (en zelfs de fysieke parkpassen, die nu de beeltenis van de huidige president dragen) een politiek instrument worden, verandert de beleving van die natuur. Voor ons is dat onverenigbaar met de waarden die wij als fotografen en reizigers nastreven.
Een stem van binnenuit: Peak Design
Wij zijn niet de enigen die zich zorgen maken. Afgelopen weekend ontvingen we een indrukwekkende e-mail van Peter Dering, de CEO van het bekende Amerikaanse merk Peak Design. Het feit dat een middelgroot Amerikaans design- en gear-bedrijf met een groot percentage internationale klanten (+/- 70%) zich zo direct tot die internationale klanten richt, spreekt boekdelen. Hij schreef onder andere:
“As a proud American, I am deeply saddened by what I see here. Bullying. Me-first attitudes. Isolation. Cruelty toward immigrants. It sickens me to my core.”
Dering spreekt over de “selectieve toepassing van de wet” en de hoop dat Amerika uiteindelijk zijn weg terugvindt naar zijn fundamentele principes. Als zelfs de marktleiders binnen de fotografiewereld in de VS deze noodklok luiden, sterkt ons dat in het besluit om nu een pas op de plaats te maken.
Kijken met een open blik
Fotografie is voor ons meer dan een fraaie foto van een moose, grizzly of een geiser. Het gaat over verbinding en een open blik naar de mensen en de wereld. Zolang de omstandigheden in de VS getuigen van uitsluiting en politieke druk op het milieu en hele bevolkingsgroepen, focussen wij onze reizen op bestemmingen waar we die verbinding wel onbezorgd kunnen vinden.
En Canada dan?
Ja, dat doet ons in deze beslissing zeker veel pijn. De familie die er woont en de vele vrienden die we er in de loop der jaren hebben gemaakt. Ook al die andere fijne mensen zullen we missen. Maar om een hele nieuwe reis naar Yukon te maken, waarbij we alleen in Canada blijven, moeten we minstens anderhalf jaar van tevoren beginnen met voorbereiden. En dan zijn we nu al bijna te laat voor 2027!
Verantwoorde keuzes
Net als Peter Dering blijven wij hopen op een kentering. Maar als organisatoren moeten we nu keuzes maken die we kunnen verantwoorden. Naar jullie, maar zeker ook naar hen die getroffen worden door het huidige beleid. We koesteren de herinneringen aan Yukon en Alaska en de vriendschappen die daar zijn ontstaan, maar onze activiteiten richten we de komende tijd op bestemmingen dichterbij op deze prachtige planeet. Want schoonheid is overal, zolang je er met een vrij en gerust hart naar kunt kijken.
