6 redenen om Sparta wél te bezoeken (en Mystras niet de enige ster te laten zijn)

1. Ontmoet het lokale leven

Het huidige Sparti ligt exact op de plek van het beroemde oude Sparta. Het is geen museumstad, maar een typisch Grieks centrum met een belangrijke regiofunctie. Hier komen de locals om te winkelen, naar de markt te gaan of bankzaken te regelen.

Kijk je ogen uit in de ijzerwinkels, waar de schappen uitpuilen met gereedschap voor de olijfoogst. Op de groentemarkt waan je je in een zintuiglijke ervaring: de geur van verse dille, peterselie en tomaten vermengt zich met het geroezemoes vanaf de terrassen. Want een echte Griek begint de dag niet zonder een Griekse koffie of een frappé. Hier ben je midden tussen het ongefilterde, authentieke Griekse leven. En wanneer je van straatfotografie houdt is Sparta een paradijs.

2. Het Olijfoliemuseum

Als je de ziel van de Peloponnesos wilt begrijpen, is een bezoek aan dit museum een must. De olijfboom is de hartslag van het Griekse schiereiland. Ook Sparta wordt omringd door een eindeloze zee van olijfbomen. Olijven en olijfolie zijn de motor van de lokale economie en de Spartaanse olie geldt als een van de beste ter wereld. In het Olijfoliemuseum krijg je een fascinerend beeld van de productie, van de oudheid tot nu.

Het museum biedt tevens prachtige mogelijkheden voor detailfotografie: oude persen, historische werktuigen en de gouden vloeistof in alle stadia. De combinatie van binnen- en buitenexpositie maakt het interessant voor elk lichttype.

3. De Boerenmarkt van Sparta (Laiki)

Iedere woensdag- en zaterdagochtend verandert het centrum van Sparta in een kleurrijk spektakel. Boeren uit de omgeving verkopen hun oogst. Je loopt tussen stapels groenten, fruit en streekproducten – van feloranje sinaasappels en groene courgettes tot lokale honing en wilde kruiden uit de bergen. De interactie met de handelaren en de dynamiek van de markt geven je een eerlijk kijkje in de keuken van dit deel van Griekenland.

De meeste handelaren staan open voor een portret, mits je het vraagt. Een paar woorden Grieks (of een glimlach) werken wonderen. Het zachte ochtendlicht tussen de kramen biedt ideale omstandigheden voor sfeervolle marktfoto’s. Ben je wat later, kijk dan uit met de harde schaduwen!

4. Akropolis en Theater van Sparta

Op loopafstand van het centrum liggen de resten van het oude Sparta. Je wandelt hier tussen eeuwenoude olijfbomen door de ruïnes van de stad en het goed bewaard gebleven theater. Het uitzicht over het moderne Sparta en het Taygetos-gebergte vormen een imposant decor, perfect voor landschapsfoto’s met diepte.

Dagelijks open van 08:00 tot 15.30 in de winter en 20 uur in de zomer
Toegang gratis
Website

5. Tijdloze mozaïekkunst

De oude Spartanen gebruikten kiezelstenen voor hun afbeeldingen, terwijl de Romeinen later de techniek van de ‘tesserae’ (steentjes) perfectioneerden. Hiervan zijn prachtige exemplaren gevonden in en rond Sparta.

Je kunt deze kunst bewonderen in het House of Mosaics, het Archeologisch Museum en bij Mosaic Art Greece. Bij die laatste locatie kun je niet alleen toepassingen zien, maar ook zelf aan de slag.

House of Mosaics: gratis toegang. De belangrijkste mozaieken zijn altijd zichtbaar.
Archeologisch Museum: open dinsdag t/m zondag van 08:30 – 15:30 uur (maandag gesloten)

6. Het Menelaion

Buiten Sparta, op de eerste heuvels van het Parnonas-gebergte, ligt een bijzonder monument: het Menelaion. Dit is een piramidevormig heiligdom gewijd aan koning Menelaos en koningin Helena (de beroemde Helena van Troje). De piramidevormige tempel mag dan een ruïne zijn , de locatie is strategisch perfect gekozen en misschien wel de mooiste ervaring van de regio. Je hebt vanaf hier een magnifiek uitzicht over de Eurotas-vallei en het Taygetos-gebergte. Niet veel mensen die Sparta bezoeken, komen hier. Je kunt dus in alle rust genieten van deze fabuleuze plek.

Fototip: Bezoek het Menelaion liefst in de ochtend of met zonsondergang. ‘s Middags staat de zon pal tegen, wat tegenlicht veroorzaakt. Het zachte ochtendlicht of het strijklicht wanneer de zon achter de bergen gezakt is, accentueert de textuur van de oude stenen en hult de Eurotas-vallei in een gouden gloed. Juist op die momenten, wanneer de scherpe contouren van de Taygetos zich aftekenen tegen de lucht, voel je de mystiek van deze plek het sterkst. Het is het moment waarop de camera even opzij kan en je simpelweg opgaat in de grootsheid van het landschap.